911事件發生後，美國立即對被指策劃行動的蓋達組織（Al Qaeda）展開連串追殺行動，翌年組織三分之一頭目被殺或被捕。與此同時美軍入侵蓋達組織的「老巢」阿富汗，開啟美國史上歷時最長的反恐戰爭。美國在這段期間，又以「藏有大規模殺傷性武器並暗中支持恐怖份子」為由，推翻伊拉克政權，處死當時的統治者薩達姆（Saddam Hussein）。在911十周年前夕，美國擊斃蓋達組織領袖拉登（Osama Bin Laden）。拉登之死的確對組織構成一定程度的影響，直到2014年，它的鋒頭逐漸被新起之秀——之前由蓋達組織分裂出來的ISIS蓋過。
蓋達組織的名字看來是一步步遠離人們視線，其實他們並未因拉登逝世而滅亡，還憑以下三大策略一直營運至今，對國際社會安全的威脅一直未有緩減。
策略一：結盟多國同行 掛蓋達「金漆招牌」
結成聯盟對於恐怖組織的生存和發展來說至關重要，因為這意味着他們更容易獲得大規模殺傷性武器，從而更具殺傷力，得以繼續運作。如911事件過後，正因為蓋達組織與阿富汗塔利班有聯盟關係，後者才拒絕交出拉登，幫蓋達組織擋住美國的槍口，不過這也加快美國入侵阿富汗的進程。
此外蓋達組織的盟友們也在世界各地幫蓋達組織「造勢」，發動恐怖襲擊。2002年10月他們在東南亞的「盟友」伊斯蘭祈禱團（Jemaah Islamiyah）在印尼峇里島發動爆炸，造成202人死亡、當中多名死傷者為遊客。拉登事後還發放錄音，聲稱是以峇里襲擊響應911恐襲。
蓋達組織因大規模襲美「一戰成名」，愈多組織願意與之結盟，部分盟友紛紛也願讓組織更名、加入「蓋達」元素。它們除藉此宣誓效忠拉登，更是想沾沾蓋達的「金糠」。
2004年第一個加入蓋達組織的，蓋達組織伊拉克分支（al-Qaeda in Iraq，AQI），它的頭目扎卡維（Abu musab al-Zarqawi）後來成為拉登副手。扎卡維先後幫蓋達組織拉攏伊斯蘭馬格里布（Maghreb）、也門和沙特阿拉伯的組織入夥，將蓋達組織燃起的戰火，由阿拉伯半島和中東地區延燒到非洲。
策略二：鋒頭留給ISIS 蓋達低調做實事
蓋達組織雖然一路都在尋覓新盟友，但從2010年開始，它在協調其盟友行事上，做出了一些調整。
比如此前蓋達組織的盟友都被要求以蓋達「冠名」，惟到它跟索馬里的青年黨（al-Shabaab）結盟時，拉登既沒有公開宣布與其的結盟關係，也沒有叫其改名。美利堅大學（American University）公共事務學院副教授培根（Tricia Bacon）分析認為，此舉可能是拉登為了防止國際反恐行動對其構成過大壓力，亦是為了防止組織在阿拉伯半島的資金繼續流失。
拉登死後，扎瓦希里（Ayman Zawahiri）由前者副手，一躍成為統率成千上萬成員的恐怖組織頭目。身為組織第二把交椅，扎瓦希里表現優秀，惟他始終缺乏拉登的威望和外交頭腦。他在處理與敘利亞直屬分支「努斯拉陣線（al-Nusra）」和伊拉克分支的衝突時就有些相形見絀了，這導致蓋達組織和其在伊拉克分支的聯盟關係破裂。後者被掃地出門，與敘利亞反對派武裝組織聯合，發展成今天的ISIS。
蓋達組織自聯盟破裂後，就再無吸收過新分支。而就在ISIS利用恐怖活動肆虐歐洲，搶佔世界各地新聞頭條時，蓋達組織一邊專心招募成員、與地方武裝建立聯繫，在一些地方參與內戰，一邊鼓動血腥恐襲。2004年3月西班牙馬德里連環襲擊、2002年10月印尼峇里島夜店爆炸，還有2015年1月法國巴黎《查理周刊》襲擊，都跟蓋達有關。
上述襲擊雖撼動全球，惟ISIS在恐怖宣傳方面明顯更勝一籌。後者以鼓吹仇恨與動之以利的手法，高調招攬外國人前赴伊拉克與敘利亞打聖戰或與恐怖分子結婚。ISIS亦多番公開斬首人質、虐殺同性戀者，以及摧毀古蹟的影片，向多國正面「宣戰」。西方國家反恐勢力集中火力對付ISIS，為蓋達留下蓬勃發展的空間
策略三：組織改名換姓 在敘利亞重新出發
蓋達組織一直被以美國為首西方社會窮追猛打、因拉登及多名高層被殺導致管理層出現青黃不接的問題，與此同時組織明裏暗中都在與ISIS較勁。蓋達組織實力有所削弱，卻沒就此銷聲匿跡，反而圖謀東山再起。
據法新社報道，上月沙姆解放組織（Hayat Tahrir al-Sham，HTS）宣布奪得敘利亞西北部城市伊德利卜（Idlib）的控制權。專家表示，這其實就是經過重塑品牌、位於敘利亞的蓋達組織。它以比ISIS更溫和穩健作為包裝，以期捲土重來。
2016年，原隸屬於蓋達組織敘利亞分支的努斯拉陣線宣布脫離蓋達組織，並改名為「征服沙姆陣線」（Jabhat Fateh al-Sham），並在半年後與其他數個聖戰分子團體組成HTS ，成為敘利亞內戰中最有影響力的武裝力量之一。
前白宮反恐主任蓋爾澤（Joshua Geltzer）和其他專家在新美國（New America）智庫談到美國目前面臨的恐怖威脅時表示，由於ISIS在敘利亞和伊拉克戰場上節節敗退，他們預期HTS會在聖戰士脫穎而出，踏入舞台中心。
專家表示，HTS其實就是蓋達組織的化身。它在加強控制伊德利卜省多數地方之際，已同時消滅和吸收了多個叛亂組織。HTS亦汲取蓋達鋒頭被ISIS搶走的教訓，學習後者的現代化宣傳方式。
「蓋達組織已經比2010年強大得多。」與蓋爾澤一同針對當前聖戰士威脅共同撰寫新美國報告（New America report）的羅斯（Gartenstein Ross）說：「這個組織的生命力，比有九條命的貓還要頑強。」
新美國智庫的這份報告亦顯示，除了必須將ISIS當成此刻最危險的外來威脅外，蓋達組織未來也可能恢復成最重要的威脅，聚集對ISIS極端手段失去興趣的追隨者。
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