說到卡達的「半島電視台」，你會想到什麼：是賓拉登的獨家專訪？顛覆西方觀點的「南方新聞」？還是被阿拉伯國家抵制、封殺的爭議之聲？
對眾多阿語系的系友學生來說，半島電視台的出現，稱得上「阿拉為我們開啟的另一扇窗」。自從有了半島電視台，逢年過節的親友叨唸，也在「去考外交官」、「畢業挖石油」外，多了「可以當戰地記者採訪賓拉登」這一神秘、卻又充滿時代感的特殊選項。
和CNN一樣即時，和BBC一樣精準！
主打「顛覆西方觀點」的半島電視台，成立初期曾主打著這樣的口號，報導的腳步不僅遍及全球，透過地緣之便，半島更在以巴衝突、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭屢開獨家。到了2011年阿拉伯之春，半島的鏡頭更是鎖在群眾咆哮前，臉書革命、社群革命、衛星電視的傳播革命，半島電視台也一夕成為轉播革命的熱血號角手。
直到今年6月，半島電視台的出資老闆——卡達政府——受阿拉伯鄰國集體指控「陰謀介入他國」而遭雪崩式斷交。受到牽連的半島電視台，不僅在阿拉伯世界遭到禁播，以沙烏地阿拉伯為首的各國，甚至脅迫卡達「關閉半島電視台與旗下所有頻道」。
針對半島的「關台令」，在國際上卻激起反效果，像是紐約時報、衛報等跨國競媒皆出面守護「新聞自由」；被包圍的半島，亦悲壯拉出「為無聲者發聲」的抵抗旗幟。
然而主流傳媒力撐半島的同時，熱血的彼端卻是另一種氣氛。在中東研究與地區記者圈內，不少意見認為半島落難只是早晚、甚至剛好而已，還有曾為半島效力——甚至為其入獄坐牢——的知名記者公開補刀，現身譴責受卡達政府操弄的半島「根本沒資格為新聞自由哭號」。
我們該相信誰？半島電視台，報的都是真的嗎？
訊息即力量
在阿拉伯之春的高峰時刻，半島電視台的直播，將革命的激情從突尼斯、的黎波里、開羅，傳送到了全世界。之後，突尼西亞與埃及的強人政權先後倒台，而爆發內戰的利比亞，也擊斃了格達費的極權統治——為「革命」傳聲的半島，至此聲勢如日中天。
不過在阿拉伯世界，用新聞引領革命的故事，其實並不新奇。
驅逐英國殖民的埃及英雄——納瑟總統——就曾在50年代，比照BBC成立了「阿拉伯人之聲」（Voice of the Arabs）廣播電台，透過短波訊號，從開羅向阿拉伯世界播送新聞、時事評論與納瑟本人的政治演說。由於納瑟本人極具群眾魅力，阿拉伯人之聲也成為中東最受歡迎的頻道，納瑟亦透過廣播，向阿拉伯兄弟宣揚自己「泛阿拉伯民族主義」的理念。
儘管納瑟風潮煽起了中東的民族運動，但在1967年六日戰爭中，納瑟與埃及卻遭以色列擊潰，而衝突期間阿拉伯人之聲不斷播出「埃及大勝」的假新聞，這讓發覺真相的聽眾大失所望，信譽掃地的納瑟電台從此失去影響力。
隨著納瑟在1970年猝逝，阿拉伯世界也不再有領袖共主，比起跨國傳播，各國更傾向新聞控管。直到1991年，波斯灣戰爭開打，阿拉伯國家這才尷尬的發現：包括本國電視台在內，所有關心「沙漠風暴」的觀眾，全都緊盯著CNN直播！
被CNN海放的情況，讓當時的海灣各國相當憂慮，因為在CNN視角下，美軍的所向披靡，正好映襯出沙烏地等國無力自衛的窘困；衛星電視傳出的畫面都是美軍，刻意被安排「光復」科威特的阿拉伯聯軍反遭無視；而沙烏地開放基地、讓美軍大方進駐的新聞，更是引起賓拉登等極端保守者的憤恨。
CNN的強勢叩關，讓阿拉伯世界——特別是海灣國家——警覺到國際失語的威脅，但另一個老牌的國際傳媒「BBC」，此時卻主動找上了門。
從「BBC」到「AJ」
波灣戰爭之後，衛星電視進入戰國時代。為了維持在新聞市場的影響力，焦慮的BBC也試圖說服英國政府增加預算，以擴編國際頻道的外語台；但內閣認為BBC的編制本就過於肥大，開台的成本與回饋也不成正比，因此要求BBC「自己想辦法」。於是，BBC這才決定以阿語頻道為先鋒，並找上同樣為新聞而焦慮、但卻財大氣粗的沙烏地阿拉伯。
在BBC國際頻道中，1938年開通的阿拉伯語廣播，是旗下最早上線的外語電台。儘管英國在90年代早已沒有中東殖民地，但長年累積的經驗，也讓BBC坐擁現成的編採實力與影響力。這樣的品牌底蘊，與當時積極在媒體界招兵買馬的沙烏地，一拍即合。雙方彼此互補，最終沙烏地同意「贊助」開台，英國方面負責出人，設備與經營預算則由沙烏地王室財團提供——BBC的第一個外語電視台「BBC Arabic TV」，就在1994年7月正式放送。
BBC阿語台開播初期，沙烏地也對倫敦再三承諾「不會干涉新聞自由」，但這樣的蜜月期並未持續太久，出錢贊助的沙烏地王室就屢次向BBC「反應」，指其內容「冒犯在地價值觀」；雙方摩擦不斷，最終在1996年4月，BBC的王牌調查報導節目〈廣角鏡〉，在沙烏地的強烈抗議之下，播出指涉沙國王室違反人權與貪腐的內容。憤怒的沙烏地政府於是在4月20日深夜，無預警切斷BBC阿拉伯台的放送訊號，並沒收所有「贊助」的轉播器材。
阿語台開天窗的窘事，讓BBC總部很是難堪。儘管對外仍堅持「新聞價值不容妥協」，但BBC私下卻向英國外交部求救，也急著接洽有意的中東下家。但風頭上，無人敢接「BBC Arabic TV」這塊擺明與沙國對幹的燙手招牌；害怕對沙經貿被遷怒的英國政府，亦對BBC的 「不識相」大為光火，要求認賠罷手、放棄阿語新聞台。
然後我們——卡達——就出手了。
前卡達官方發言人阿提亞（Fawaz al-Attiya）表示，沙烏地與BBC撕破臉後，卡達政府隨即派遣首相出使倫敦，直接延攬BBC阿語台幹部——而半年之後，這批剛被解編的資深媒體人，也就成為了「半島電視台」開台的骨幹。
當時的卡達，才剛走出宮廷政變的混亂。1995年6月，原任卡達埃米爾哈里發・阿勒薩尼（Sheikh Khalifa bin Hamad al-Thani）因繼承衝突，在出訪瑞士的途中，遭親生兒子、王儲哈邁德（Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani）奪權。而放逐父親而新任埃米爾哈邁德，也指控沙烏地為首的阿拉伯鄰國「介入卡達內政」，意圖為父親哈里發策劃「反政變」，沙卡關係也因此陷入長期低迷。
「卡達埃米爾同樣警覺到了『CNN』問題。」阿提亞表示，在政變之後，沙烏地對卡達的輿論操作，讓哈邁德記取了了不少教訓；而BBC阿語台的關站，正好給了卡達見縫插針的機會，半島電視台的故事這才顛覆地展開。
搭橋不能沒有錢
1996年11月，半島電視台在多哈成立，除了薪資條件優渥外，卡達政府亦提出「報導自由」的承諾，延攬中東各國的阿拉伯語名記，並大力支持記者們深入衝突前線，從阿富汗、車臣、加薩走廊...送回一則則深入的調查報導，除了挑戰CNN等西方媒體的語權壟斷，亦讓「南方觀點」有機會躍上主流。
除了高質量的調查報導外，半島一掃傳統阿拉伯媒體的官話傳統，在新聞中加入了圓桌對辯的直播模式，節目來賓亦不限於社會賢達，像是被稱為恐怖份子的伊斯蘭主義者，或是同性戀、民運人士，甚至是以色列官員與學者等，都是半島「搭橋者」的座上嘉賓，而每每唇槍舌戰、拳拳到肉的激辯，也讓言論長期受制的阿拉伯閱聽大眾耳目一新。
半島的成立預算，是從卡達埃米爾本人提撥1億5,000萬美金的「無息貸款」開始。原本卡達期待在草創期後，半島電視台能進入「商轉」自給自足；但新聞市場本就難營利，擔心被捲入海灣權力戰而觸怒沙烏地的阿拉伯諸國，也刻意迴避投放半島廣告。此外，力拼影響力的半島，報導成本更是直線膨脹，只賠不賺根本不可能獨立經營，王室只好不斷提出無息擔保與補貼，依賴自此定型。
對批評者而言，仰賴政府奶水一事，先天就註定了半島電視台「新聞不可能獨立」的事實；但半島電視台卻有不同的說法，像是現任「半島電視台英語頻道」（AJE）新聞總監納吉姆（Salah Negm），在面對BBC主播質問時，就曾反手回應：
無論是主管或記者，半島電視台上下總是強調獨立媒體的身份「絕非官媒傳聲筒」，但與BBC不同的是，半島電視台從未公開財務資料，直到今天半島代理總監蘇阿格（Mostefa Souag）仍堅稱：
半島是獨立的，但內部預算有多少來自政府...很抱歉，我不能說。
資金不透明很嚴重嗎？雖然半島電視台的國際報導有口皆碑，但在政府的預算背後，半島卻刻意避開本國政治，各種調查報導多迴避涉指本國的主動性內容。像是卡達2022年世界盃的申辦弊案、數千外勞因而死亡的醜聞，都在半島電視台眼皮底下被忽略，直到其他外媒追蹤、踢爆後，半島才消極地跟進，報導「後續改善」。
當半島大鳴大放的同時，幾家卡達新興的本地媒體——例如在阿拉伯之春後才成立的「多哈新聞網」（Doha News）——卻不斷地遭受打壓，像是無預警被網路供應商集體封鎖、或者遭到檢警突襲搜索...等，種種針對異議的壓制，更彰顯了半島的「關懷國際」是多麼弔詭與不合時宜。
此外，來自王室的資金，雖帶動了半島電視台的崛起，但政府與媒體間的模糊帳，卻為半島種下災難的遠因。
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